屋久島西部林道

亜熱帯ジャングル＝野生の王国

　屋久島が世界遺産に登録された際に高く評価されたのが、亜熱帯ジャングルの様相を呈する海岸線から、照葉樹林、屋久杉林、さらには森林限界を超えたヤクザサ帯まで、植生の垂直分布が島の中にコンパクトに残されている点である。しかし屋久島でも本当の意味で海岸から山頂まで連続して自然が残されているのは、この西部林道一帯のみであり、まさに此処に残された森林こそが、屋久島の世界遺産の屋台骨といっても良い。１日をこの世界遺産地域の亜熱帯ジャングルで過ごそうというのが、このツアーである。
　特に目を引くのが奇怪な姿をするガジュマルやアコウの巨木たちである。志戸子や中間で見られるこれらの樹木とは、全くスケールの違う野生の姿に息をのむことになる。そこにオオタニワタリが着生し、クワズイモが茂る姿は西表島にでも行ったかのような錯覚に陥るかも知れない。
　またもともと照葉樹林は、ヤクザル・ヤクシカにとって最も住み心地の良い森である。しかし残念ながら、他ではそのような場所に人間が住み着いていて、彼らには住み難い。しかしこの西部一帯は、現在全くの無人地域となっており、屋久島でもこれらの野生動物の生息密度が最も高い、まさに野生の王国となっている。特にここでは、餌づけではなく人付けが進んでいるため、本当の意味でのサルやシカの自然な生活を間近に見ることができる。足下で木の実を食べるサルやのんびりと反芻するシカの姿を見ることができる、全国的にも希有な森である。渡りの季節には、ヤツガシラやギンムクドリなど珍しい野鳥が訪れるのもこの地域の特徴である。
　また海岸の景色は絶景で、円い水平線は東シナ海の雄大なスケールを感じさせる。沖の口永良部も手に取るようにくっきりと見ることができる。
　生命の濃い息吹が溢れる西部の森へ、是非お越し下さい。

西部照葉樹林参加者の声

　写真集